天下兴亡，匹夫有责"，这一句话，大多数人耳熟能详。说这句话的人叫顾炎武，他是明末清初伟大的启蒙思想家，名列中华七十二大儒之中。他是中国近代资产阶级改良主义者和革命者共同的精神导师。

顾炎武生活在明末清初之际。他亲眼目睹了天下翻天覆地的巨变，明室亡国，异族铁骑入统中华。经过早年多次反清复明的斗争，但屡屡失败，在四十二岁时，眼见复国无望，从此辞家北上，壮游天下，读万卷书，行万里路，以"天下为己任"而奔波于大江南北。即使在病中，还在呼吁"天生豪杰，必有所任。……今日者，拯斯人于涂炭，为万世开太平，此吾辈之任也"。

顾炎武的爱国主义思想是宏大的。由于明室灭亡，他本人又向来不认可清廷，所以他便跳过一家一姓一政权的忠君爱国思想，把爱国主义升华到爱民族文化的高度。

对于“国”与"天下"，以及"亡国”与"亡天下"这两个概念，顾先生在其着作《日知录》里有精辟论述。他说：“有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨？曰：易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将食，谓之亡天下。……保国者，其君其臣，肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣"

在这一段话里，顾炎武深刻的指出亡国与亡天下的本质区别：中国历史上每一次朝代更替，先前的政权都是亡国，如秦亡于汉，汉亡于三国，唐亡于五代，宋亡于金、元。这些变换绝治者，改朝换代是亡国。但只要中华文化传承还在，都不是亡天下。

那"亡天下"是什么呢？那就是中华民族固有的文化出现断裂，礼崩乐坏，文明倒退，社会走向野蛮。这时候，可谓"亡天下"。

同时，顾炎武强调，保护一个国家，是每一个臣子，领着国家俸禄，和所有受益者的责任和义务，保护国家政权就是理所当然、义不容辞的事。

然而，当一个国家、一个民族传承不再，礼崩乐坏、仁义充塞、道德沦丧之时，保天下的人就不只限于忠臣良将了，每一个普通百姓，甚至贫贱卑微的人都有责任维护民族的文化、伦理道德，这就是"天下兴亡，匹夫有责”。